Śliwki były znane i cenione jeszcze w starożytności np. Egipcjanie wkładali śliwki do grobowców zmarłych wierząc, że w ten sposób zapewni im się godziwy posiłek w zaświatach. Owoce te też znali również Rzymianie, Grecy i Etruskowie, którzy uprawiali je w swoich sadach. Obecnie istnieje około 6 000 odmian śliwek hodowlanych.